Exposición fotográfica «Underland. Un viaje por la vida bajo tierra», Tamara Merino

Sesenta millones de personas viven bajo tierra alrededor del mundo, y no en culturas radicalmente distintas a la nuestra. Con esa premisa llega este sábado 11 de noviembre la exposición fotográfica “UNDERLAND. Un viaje por la vida bajo tierra”, de la exploradora de la National Geographic y narradora visual, Tamara Merino, a Lo Matta Cultural.

Cerca de 80 imágenes, que inmortalizan la vida subterránea de residentes en Estados Unidos, Australia, Túnez y España, componen este extraordinario viaje de la fotógrafa chileno-colombiana, cuyo trabajo ha sido publicado en medios como The New York Times; The Washington Post; The New Yorker; Folha de Sao Paulo y, por supuesto, la revista National Geographic.

Ya sea en el árido desierto de Utah, en Estados Unidos; en las sofocantes tierras de Coober Pedy, en Australia, o en las faldas de las montañas de Sierra Nevada, al sur de España, “UNDERLAND. Un viaje por la vida bajo tierra», cuya curatoría realizó la destacada fotógrafa Cristina Alemparte, permite ingresar a la realidad de millones de seres humanos cuya cotidianidad tiene orígenes socioculturales, ambientales, económicos o incluso religiosos.

Hogares, iglesias, bares y restoranes, todos enterrados y completamente funcionales, permiten observar, como si fuera en primera persona, las entrañas de este mundo subterráneo que Tamara Merino comenzó a investigar en el 2015 casi de forma fortuita, cuando su casa rodante pinchó una rueda en medio del desierto australiano.

CAPÍTULOS DE LA COLECCIÓN

UNDERLAND ESPAÑA, ANDALUCÍA 2018

‍Las cuevas han sido el hogar más utilizado por los seres humanos durante miles de años. La seguridad y el aislamiento que las comunidades prehistóricas encontraron en estos primitivos hogares naturales serían más tarde utilizadas por culturas modernas como lo es en el caso de España.

‍En las faldas de las montañas de Sierra Nevada del sur de España se encuentra la ciudad de Granada, donde vive una comunidad entera en cuevas en el cerro Sacromonte, o «montaña sagrada». Las cuevas sirvieron primero como refugio de las tormentas y los animales salvajes. Más tarde, tras la conquista de Granada por los Reyes Católicos en 1492, se ordenó a las comunidades musulmana y judía de la zona que se convirtieran al cristianismo o se enfrentaran a la expulsión. En su lugar, estos residentes se trasladaron a las cuevas de la colina del Sacromonte junto con la comunidad gitana nómada. Debido a que la zona se consideraba una frontera marginal, la población estaba a salvo del control administrativo y del orden eclesiástico. La mayoría de las familias musulmanas, judías y gitanas escaparon a Guadix y a los pueblos cercanos, convirtiendo sus casas cueva en una forma de protección y supervivencia. Hoy en día, las cuevas son el hogar de una comunidad única y orgullosa que prefiere la soledad pacífica de las montañas, a la vida moderna y caótica de la ciudad.

Hoy en día, el cerro Sacromonte está dividido en dos. La parte más alta y escarpada del cerro está ocupada por ocupantes ilegales, que viven en una especie de tierra de nadie creada por vacíos legales. Esto facilita que la gente ocupe las cuevas ilegalmente. Por otro lado, en la parte baja del cerro viven muchos gitanos, sobre todo aquéllos con raíces más profundas y lazos familiares bien anclados, que regresaron poco a poco a recuperar sus hogares ancestrales. El tradicional baile Español “Flamenco” nació precisamente en las cuevas de Sacromonte hace más de 500 años y hasta el día de hoy estas familias gitanas se aferran a sus raíces y sus tradicionales cuevas con más fuerza que nunca, imprimiendo el sello de su cultura inconfundible en uno de los barrios más tradicionales de Granada.

Guadix y sus pueblos vecinos, también habitados por comunidades subterráneas, se desenvuelven en una manera de vida más tradicional, donde todos lo habitantes poseen el permiso legal para habitar sus cuevas y un ambiente tranquilo y casi fantasmal ronda las impresionantes formaciones geográficas de la zona. Hoy, Guadix es considerada como la «Capital Europea de las Cuevas» por sus aproximadamente 2000 viviendas subterráneas repartidas en una superficie de 200 hectáreas de terreno, la mayoría de ellas continúan hasta el día de hoy habitadas por unos 4500 ciudadanos.

UNDERLAND AUSTRALIA, COOBER 2015

Coober Pedy proviene del nombre aborigen Australiano Kupa-Piti o Hombre blanco en un agujero, y se ubica en el centro-sur del desierto Australiano, aislado por 850 kilómetros de la ciudad grande más cercana. En los oscuros y refrescantes subsuelos de Coober Pedy, habita una comunidad subterránea, donde la mayoría de sus pobladores va en busca de la gran riqueza del ópalo. Rompiendo con las estructuras sociales y políticas de un pueblo convencional, Coober Pedy te engaña con ser un pueblo fantasma y ausente de habitantes, cuando en realidad sus pobladores se esconden bajo la tierra del árido desierto, en donde durante 100 años han construido sus casas bajo tierra llamadas Dogouts.

Desde 1915 Coober Pedy ha sido explotado para la extracción del ópalo, una de las piedras semipreciosas más valoradas del mundo. Coober Pedy posee más de setenta campos mineros, siendo el área para la extracción de ópalo más grande del mundo. Su población no sobrepasa los 1695 habitantes, provenientes de 45 nacionalidades diferentes, entre ellos inmigrantes, ex prisioneros y veteranos de la segunda guerra mundial, que, al haber vivido y construido trincheras de guerra, decidieron rehacer sus antiguas vidas y tomar refugio en casas subterráneas. No obstante, cada año la actividad minera desciende drásticamente. Hay menos mineros trabajando en los campos y los jóvenes no se quieren comprometer a este arduo trabajo físico, debido al inminente riesgo y su inestable ingreso económico.

UNDERLAND EE.UU, HATCH ROCK- UTAH 2018

En los años 70 Bob Foster soñó que Dios le decía en un sueño que fuera al desierto de Utah y encontrara una gran roca específica y construyera casas cueva, con el fin de crear un espacio seguro y remoto para su comunidad que creyera en el matrimonio plural y siguiera los principios religiosos mormones. Esta roca protegería a toda la comunidad de la eventual Apocalipsis y nunca sería destruida por ningún desastre natural.

‍Rockland Ranch o la Roca como la llaman sus habitantes está situada en la región de Utah y está dominada por una masiva formación de arenisca roja. Las casas cueva se han construido usando dinamita y luego se han cubierto por dentro y por fuera para crear casas modernas con agua potable, electricidad y acceso a internet. La vida subterránea también les proporciona una temperatura constante durante todo el año, sin necesidad de un sistema de aire acondicionado o calefacción por las temperaturas variables del desierto. Hay alrededor de 150 personas pertenecientes a las 17 familias mormonas polígamas que viven en la Roca. Esta comunidad es 100% sustentable con energía, ya que posee un sistema de paneles solares y un pozo de agua natural que abastece a todas las familias de la comunidad. También tienen una zona verde donde crían vacas, pollos y cabras, y un jardín exterior e interior donde cultivan verduras y frutas. Cada familia de la comunidad está a cargo de un área específica, de esta manera dividen las tareas diarias de manera uniforme y la mayoría de las familias hacen educación en casa.

UNDERLAND TÚNEZ, MATMATA 2023

Descendiendo desde el frondoso norte hacia el árido sur de Túnez, una franja de tierra a orillas del Mediterráneo en el norte de África, ocupada desde hace mucho tiempo por potencias europeas, los valles se vuelven más secos y los olivares más escasos. En el horizonte, las siluetas de anfiteatros romanos en ruinas emergen del polvo. Allí, en el desierto, los descendientes de los bereberes de los valles que rodean la pequeña ciudad de Matmata llevan más de 2.000 años viviendo bajo tierra, en cuevas y fosas.

Con un calor insoportable en la superficie, tres generaciones de la familia Hamdi viven en un pozo excavado en la tierra en un minúsculo pueblo llamado Ksar Bni Aïssa. “Nuestros antepasados bajaron para acá desde la ciudad ubicada en la montaña,” dice Leila Hamdi, la hija de 15 años de la familia, siempre exasperada, señalando desalentadamente hacia un antiguo asentamiento bereber excavado en la cima del acantilado. Ahora, su casa en el valle es cómoda y fresca, con una llave de agua afuera e incluso acceso a Internet en el caso de que Salem, el hijo mayor de la familia, pueda conectar su teléfono delicadamente a una antena hechiza en el borde del cráter. La familia vive feliz y cómodamente en cinco habitaciones excavadas en una colina de arenisca, a las que se accede desde un patio central excavado hace generaciones y habitado desde entonces.

Pero aunque la vida bajo tierra es una solución al calor abrasador de la superficie de Matmata, este modo de vida está desapareciendo rápidamente. El gobierno nacional desea trasladar a las familias a viviendas formales y las oportunidades de trabajo son escasas, lo que significa que las generaciones más jóvenes están huyendo en masa a nuevos hogares en la superficie en ciudades construidas en las cercanías. Algunos escapan a la bulliciosa capital, Túnez, en el norte, otros incluso prueban su suerte cruzando los traicioneros mares para establecerse en Italia.

SOBRE TAMARA MERINO

Su trabajo ha sido publicado internacionalmente en múltiples publicaciones impresas y online, incluyendo National Geographic, The New York Times, The Washington Post, Der Spiegel, The New Yorker, Wired, Fish Eye Magazine, Joia Magazine, Folha de Sao Paulo, Bloomberg, Roads and Kingdoms, Greenpeace y Sydney Morning Herald, entre otros. Tamara es parte de Women Photograph y co-fundadora de Ayün Fotógrafas.

Sus honores incluyen ser la ganadora del prestigioso premio de Emerging Explorer de National Geographic 2020, ganadora del Inge Morath Award de Magnum Foundation 2020, ganadora del World Press Photo “6×6 Global Talent Program” y ser seleccionada una de las 30 fotógrafas mujeres menores de 30 años a nivel mundial por ARTPIL’s 30 Under 30/Women Photographers. Tamara ganó los fondos fotográficos de Chris Hondros Fund y es una becaria del IWMF “International Women’s Media Foundation”. También fue nombrada una PDN’s 30 “New and Emerging Photographers to Watch” a nivel mundial y una Joven Lider por El Mercurio. Tamara participó en la World Press Photo Latin America Masterclass y en el New York Times Portfolio Review.

Su trabajo ha sido exhibido en el festival Photoville en New York numerosas veces, en el Bronx Documentary Center en New York, en el Athens Photo Festival en Grecia, en el Yangon Photo Festival en Myanmar, en la Bergen Gallery en Nueva York, en el Lumix Photo Festival en Alemania, en Foto Prensa en Chile, en el Maciel Foto Festival en Argentina y multiples veces por la World Press Photo en Estados Unidos, Alemania y Myanmar.

En los últimos 5 años Tamara ha dictado talleres de “Fotografía documental y Storytelling», en Chile e internacionalmente, y para National Geographic Learning.

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